齐恒公之死:小人当道

　
齐恒公走下坡路要从管仲的死开始。
管仲生病了，齐恒公去看望他。问他说：“仲父您的病情沉重，对我有哪些教诲的话要说呢？”
管仲回答说：“希望你以后远离易牙、竖刁、常之巫、卫公子启方这些人。”

齐恒公说：“易牙烹煮了他的儿子来供我食用，对他的忠诚难道还有什么可怀疑的吗？” 管仲说：“人之常情，谁不疼爱自己的孩子？既然他可以忍心烹杀自己的儿子，那么将来对你，还会有什么不忍心的事情不可以做呢？”
恒公又说“刁竖甘愿自处宫刑成为太监到宫里来服侍我，难道我还会怀疑他的忠心吗？” 管仲回答：““人之常情，谁不知道爱惜自己的身体呢？他既然忍心割坏自己的身体到这种地步，那么将来对你又有什么不忍心的事情呢？”

齐恒公又说：“常之巫能预见或辩明人的生死，又懂得医疗疾病，对他还有什么可怀疑的地方吗？” 管仲回答：“人的生死是命中注定的，疾病只是阴阳失调。国君你不听天命，守其本分，而是依靠常之巫，他将会利用你对他的信任，无所不为。”

齐恒公又说：“卫公子启侍奉我已经十五年了，他的父亲去世的时候都没有回家吊丧，难道还要怀疑他对我的忠诚吗？” 管仲回答：“人之常情，谁不爱自己的父亲呢，对父亲都能够这样做，对你还有什么不忍可做的呢？”

桓公着急了：“仲父死后到底谁接班好哇?” 　　“
当然是宁戚，可惜他已经死了。” 　　“鲍叔牙怎么样?” 　　鲍叔牙是管仲的知己好友，所谓“管鲍之交”。两人年轻时候合伙做买卖，分配利润，管仲往往多占，但鲍叔牙不认为管仲贪财，而是认为管仲有老母要养，理所应当多拿。管仲为鲍叔牙出谋划策，对方照办之后，情形更加糟糕，鲍叔牙不认为管仲愚劣，而认为时机未到。管仲曾三次当官，都遭到罢免，鲍叔牙照样笃信他有经天纬地之才。管仲三次战斗中临阵脱逃，鲍叔不认为他是胆小鬼，而认为他志向高远，保命以求干大事。管仲辅佐公子纠争位失败，射齐桓公一箭，鲍叔牙不认为他是厚脸皮，反倒极力向齐桓公推荐管仲当政府第一把手。真是生我者父母，知我者鲍叔也。 　　但

是管仲并不推荐鲍叔牙接班，他认为鲍叔牙过于善恶分明，见着坏蛋就压不住火，别人惹了他一次，他一辈子都不原谅，所以不能推荐。 　　齐桓公说：“那怎么办，总得找个人吧。” 　　“那就隰朋吧，他以往工作成绩不错。不过，上天生下我管仲，隰朋是我的舌头，我死了，他能长久吗?”
果不其然，隰朋接班一个月，办完管仲的丧事，也就死掉了。

齐桓公只好启用鲍叔牙，鲍叔牙疾恶如仇，把易牙、竖刁、开方这仨小子轰出朝堂，继续沿用管仲方针，诸侯倒也听从齐国号令。 　　

易牙、竖刁、开方是齐桓公的三个同性恋朋友，没了他们，齐桓公感觉食不甘味，夜不甘寝。他的夫人心疼他，说：“易牙他们仨被革职以后，国家也并没有更加昌盛，而您容颜和精神却大不如前了。
实在不行，还是请他们仨回来伺候您吧。” 　　于是，这三个小人又回到齐桓公身边。 　　
鲍叔牙为政一年，毕竟镇不住竖刁、易牙、开方小派系，气得吐血，也发病而死。
后来，齐恒公也老了，病了。得的就是被扁鹊诊断为“病入膏肓”的绝症。 齐桓公想把儿子们召唤到一起，交待后事。喊了好几嗓，就是没人答应，也没人侍候。一直饿了三天，齐桓公趴在床上，焦灼愁闷，一点儿力气也没有了。

后来有一个女子跳窗进来，叫“晏蛾儿”。晏蛾儿作了自我介绍，我是服侍过您的～。齐桓公却想不起来。 他终于说：“嗯，我说……粥……呢。” 　　“对不起，老爷，没有啊。” 　　“那……水……来。” 　　

“主公爷，水也没有。易牙、竖刁都造反了，他俩把大伙统统赶出宫去。宫里垒了高墙，就墙根开了个狗洞，每天爬进人来，看看您老在还是不在呢。” 　　

齐桓公说：“会有这样……的事？我……我孩子们呢……” “宫门上挂了个牌，说您养病，不想见人，公子爷都给骗了，进不来了。我这是舍了命，才爬进来的。以后恐怕连我也进不来了” 　　

于是齐桓公奋力大呼三声，吐血一盆，以袖掩面，气绝身亡了!

之后，易牙、竖刁赶走了法定继承人公子昭。拥立了公子无亏。当然其他的公子当然不服。
齐桓公生前的另一位同志开方，也是胸有大志，想把“公子潘”扶上君位。他们带着私人武装，杀到朝廷大殿说：“许你公子无亏自立为君，就不许我们公子潘继承君位吗?” 经过一场小规模的械斗，公子无亏比较厉害，占领了主殿，公子潘抢了大殿的右厢。

公子元也赶了来，占据了大殿左厢。 公子商人，觉得还不够热闹，凑了点人马，把宫廷的院子给占了。
四位公子各自立为君，而齐恒公还没有下葬呢。据说四公子在朝堂上的争斗时箭都射到齐恒公的尸体上了。据说这场分争持续了六七十天，尸体都臭了。 　　国氏、高氏两家上卿大声疾呼：“既然都是正统的继承人，怎么不孝顺老爹？把先君先装殓了，你们再闹吧。”四家公子恍然大悟，争当孝子，一窝蜂冲到后边，推倒石墙，冲上去抢齐桓公遗体，就像刚才抢玉玺一样。齐桓公的老尸最后被公子无亏抢到手，草草埋到祖坟上去了。